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Text File  |  1996-03-14  |  3.3 KB  |  201 lines
  1.  
  2. @
  3. Nikita Khrushchev
  4. belonged to what
  5. is known as the
  6. 'second generation'
  7. of Bolsheviks. He
  8. was not a bourgeois
  9. intellectual like
  10. Lenin before him,
  11. and not a faceless
  12. bureaucrat like
  13. Brezhnev after him;
  14. he was a peasant,
  15. and many thousands 
  16. like him joined the
  17. party in the years
  18. after the revolution
  19. #
  20. Three years after
  21. Stalin's death
  22. Khrushchev made
  23. a 'secret speech' 
  24. denouncing the 
  25. Terror which had 
  26. destroyed millions
  27. in the Thirties. He
  28. was the first 
  29. official even to
  30. admit to the scale
  31. of the purges, let
  32. alone to condemn
  33. them. This daring
  34. act of Khrushchev's
  35. marked the start
  36. of a period of
  37. relative freedom
  38. known to history
  39. as 'The Thaw'
  40. #
  41. In Poland the
  42. 'secret speech'
  43. sparked a series
  44. of demonstrations 
  45. against the Soviet 
  46. influence, and it
  47. led to a full-scale 
  48. popular uprising
  49. in Hungary. The 
  50. Hungarian revolt
  51. was crushed when 
  52. Khrushchev ordered 
  53. Soviet tanks into 
  54. Budapest. Though 
  55. a declared enemy
  56. of Stalinism, 
  57. Khrushchev was 
  58. not above using
  59. Stalinist methods
  60. when he needed to
  61. #
  62. By spring of 1958,
  63. Khrushchev felt
  64. himself strong 
  65. enough to assume 
  66. full power. His 
  67. confidence was 
  68. boosted by rapid 
  69. economic growth
  70. and the successful
  71. launch of the first 
  72. satellite in 1957.
  73. He vowed to over-
  74. take the US in
  75. living standards,
  76. saying "We will
  77. bury you"
  78. #
  79. Khrushchev grew
  80. over-confident and
  81. introduced absurd
  82. policies. After a
  83. trip to the US he
  84. made a copycat
  85. decision to plant
  86. maize throughout
  87. the arable lands of
  88. the USSR to the 
  89. exclusion of all
  90. other cereal crops.
  91. Russians remember
  92. the early Sixties as
  93. a time when shops
  94. were full of popcorn
  95. and cornflakes
  96. #
  97. Khrushchev was 
  98. overthrown in 1964.
  99. His colleagues, led
  100. by Leonid Brezhnev,
  101. packed him off on 
  102. vacation and ousted
  103. him in his absence. 
  104. The Soviet economy,
  105. agriculture in
  106. particular, had been
  107. performing poorly.
  108. Khrushchev planned 
  109. cuts in conventional
  110. forces to pay for
  111. increased missile
  112. strength, and this 
  113. angered the military
  114. #
  115. Khrushchev was no
  116. angel: he took part
  117. in the purges he
  118. later denounced. 
  119. But the courage
  120. and humanity 
  121. which led to
  122. his denunciation
  123. of Stalin - and
  124. which inform his
  125. memoirs - were
  126. his great personal
  127. qualities. He made
  128. a remark which
  129. stands as his 
  130. own epitaph 'The
  131. fear's gone. That's
  132. my contribution.'
  133. @
  134. When Fidel Castro
  135. won  power in Cuba
  136. and proclaimed a
  137. communist program
  138. it came as an 
  139. unexpected gift
  140. to the Soviet Union
  141. which suddenly had
  142. an ally on America's
  143. own front-doorstep.
  144. Khrushchev invited
  145. the hero Castro to
  146. Moscow, where he
  147. was feted as a
  148. shining knight of
  149. Marxism-Leninism
  150. #
  151. Under-estimating 
  152. American resolve,
  153. Khrushchev took
  154. the dangerous step
  155. in 1963 of deploying
  156. Soviet missiles in
  157. Cuba. American spy 
  158. planes photographed 
  159. the launch sites.
  160. President Kennedy 
  161. demanded the 
  162. withdrawal of the 
  163. nuclear missiles
  164. #
  165. Khrushchev felt
  166. that he, a man who
  167. had spent years in
  168. the inner circle of
  169. the tyrant Stalin
  170. and survived, was
  171. more than a match
  172. for Kennedy, the
  173. boy-president of
  174. America. But this
  175. time Khrushchev 
  176. was wrong. When
  177. the two leaders
  178. squared up to each
  179. other, it was the
  180. tough Russian 
  181. who blinked first
  182. #
  183. Khrushchev was 
  184. undermined by the 
  185. failure of his Cuban 
  186. adventure, by his 
  187. unpredictability,
  188. and  by the effects
  189. of de-Stalinisation.
  190. He was too colorful 
  191. for ultra-orthodox 
  192. Party colleagues, 
  193. but they did not
  194. feel that they had
  195. to eliminate him 
  196. physically - and
  197. that is the true
  198. measure of
  199. his achievement.
  200. @
  201.